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솔개는 가장 장수하는 조류로 알려져 있다. 솔개는 최고 약 70살의 수명을 누릴 수 있는데 이렇게 장수하려면 약 40살이 되었을 때 매우 고통스럽고 중요한 결심을 해야만 한다.
솔개는 약 40살이 되면 발톱이 노화하여 사냥감을 그다지 효과적으로 잡아챌 수 없게 된다. 부리도 길게 자라고 구부러져 가슴에 닿을 정도가 되고, 깃털이 짙고 두껍게 자라 날개가 매우 무겁게 되어 하늘로 날아오르기가 나날이 힘들게 된다. 이즈음이 되면 솔개에게는 두 가지 선택이 있을 뿐이다. 그대로 죽을 날을 기다리든가 아니면 약 반년에 걸친 매우 고통스런 갱생 과정을 수행하는 것이다.
갱생의 길을 선택한 솔개는 먼저 산 정상부근으로 높이 날아올라 그곳에 둥지를 짓고 머물며 고통스런 수행을 시작한다. 먼저 부리로 바위를 쪼아 부리가 깨지고 빠지게 만든다. 그러면 서서히 새로운 부리가 돋아나는 것이다. 그런 후 새로 돋은 부리로 발톱을 하나하나 뽑아낸다. 그리고 새로 발톱이 돋아나면 이번에는 날개의 깃털을 하나하나 뽑아낸다. 이리하여 약 반년이 지나 새 깃털이 돋아난 솔개는 완전히 새로운 모습으로 변신하게 된다. 그리고 다시 힘차게 하늘로 날아올라 30년의 수명을 더 누리게 되는 것이다.
생태학적으로 주장하기 힘든 내용의 ‘이야기’인데, 많은 이들이 이에 공감했다. 강조하고자 한 게 조류의 생태가 아니라 ‘조직의 환골탈태’인 것은 분명하다. 이를 인용하는 사람들도 솔개를 소재로 이야기를 시작했지만, 진짜 전하고픈 내용은 ‘과감한 희생을 통한 혁신’이었다.
그런데 문제는 이 ‘솔개의 장수’를 이야기하며 조직의 환골탈태를 강조하는 리더들이, 어느 시점부터 ‘솔개의 생태’를 기정사실화했다는 것이다.
그러나 동물생태학을 전공하고 한국조류학회 회장을 지낸 구태회 교수(경희대 환경·응용화학대학장) 은 “요즘 솔개의 생태에 관한 이야기를 듣기는 했으나, 얼토당토 않은 얘기”라고 어이없어 했다.
구 교수는 “ 부리가 재생되어서 다시 난다는 것은 생명체에서 만무한 일”이라며 “새에서 부리가 다시 만들어져 나온다는 것은 있을 수 없는 일이다. 새가 부리를 부분적으로 다쳤을 때 이따금 그것을 다른 방식으로 보완하는 게 나타날 수는 있으나, 생태학적으로 부리가 다시 날 가능성은 없다”고 단언했다.
에버랜드에서 동물들을 일상적으로 관찰하고 돌보는 권순건 수의사도 새의 부리가 손상되면 다시 나지 않는다”고 말했다.
결론은 솔개의 환골탈태론은 과학에 근거를 둔 것이 아닌 우화일 뿐이라는 것이다.
본디 탈바꿈을 하는 곤충도 아닐진대, 사람이 뼈를 바꾸고 껍데기를 벗어던지는 게 또 가죽을 바꾼다는 게 얼마나 힘든 일인가. 그래서 그 힘든 환골탈태의 과정을 설명하는 데 ‘솔개의 우화’는 감동적이고 효율적인 의사전달 수단일 수도 있다. 그러나 거기까지이다.
솔개는 히브리어로 ‘페레쓰를 번역한 것으로 한글 개역 성경에 5번 솔개로 번역이 되었는데, 창세기 15:11절에서 아브라함이 제사를 드릴 때 쫓는 장면이 나온다. 레11:13,신14;12에서는 먹지 못할 동물로 분류되었으며 욥 28:7과 사 34:15절에 나온다. |
